I tritoni costituiscono un gruppo di urodeli compatto e omogeneo. Poiché essi trascorrono una parte della loro vita, anche d’adulti, in acqua, e dato che diverse specie mostrano una  cresta dorsale, i primi naturalisti che li studiarono e li descrissero scelsero il nome di Triton  per definire il genere accomunandoli alla divinità marina dell’antica mitologia mediterranea.  Gli zoologi però si accorsero che lo stesso nome era già stato scelto per un gasteropode marino dotato di una conchiglia molto grande ed allungata (che rotta all’apice veniva usata come tromba di guerra da alcune popolazioni mediterranee), fu allora deciso di trasformare il nome in Triturus per definire il genere di urodeli di cui ci occupiamo.  Il genere comprende diverse specie a distribuzione europea e dell’Asia occidentale spaziando in una fascia latitudinale piuttosto ampia e conducono una vita abbastanza simile; trascorrono alcuni mesi della bella stagione in acqua per cui non è difficile osservarli in acque stagnanti.  Il maschio ha una livrea vistosa accentuata nel periodo riproduttivo, la femmina ha colori meno vistosi e più mimetici pur mostrando una certa variabilità di tinte.  La diffusione è molto ampia e comprende quasi tutta l’Europa ad eccezione della penisola Iberica e dell’Italia Meridionale.  Sono state descritte numerose sottospecie differenti non facilmente distinguibili fra loro se non nel periodo riproduttivi quando si presentano in veste nuziale.  In buona parte del nostro continente vive il Tritone Alpino (Tirturus Alpestris) dai colori molto vivaci nella parte ventrale (rosso fuoco o arancio vivo) che predilige zone a clima fresco. La sua denominazione corrente si riferisce al fatto che è presente sulle Alpi, inoltre è presente sui Pirenei, sui Balcani, sull’Appennino Settentrionale e sulle nostre Alpi Apuane. Si ha motivo di ritenere che sia d’origine centro europea e che abbia ampliato il suo areale spostandosi verso sud durante le glaciazioni del quaternario.  Col ritiro dei ghiacci è rimasto nelle zone a quota più elevata dove trova un clima più vicino alla sue condizioni ottimali.  Ciò non toglie che abbia un’ampia valenza ecologica accettando condizioni molto diverse, in alcune zone del suo areale può essere incontrato anche a poche centinaia di metri sopra il livello del mare. 

Il tritone alpino trascorre alcuni mesi nelle torbiere dei laghetti e degli stagni; in montagna generalmente non supera i 1800 / 2000 metri.  Nel complesso sulle Alpi non è specie molto frequente e lo si può trovare in abbondanza solo nei laghetti che hanno un modestissimo ricambio idrico e quindi mantengono temperature abbastanza elevate.  Dopo il disgelo, generalmente nel mese di Maggio, il Tritole Alpino esce dal suo torpore e migra nelle torbiere e nei laghetti che spesso sono situati a quote più elevate del territorio autunnale.  Le larve si sviluppano in estate ma spesso per il sopraggiungere del freddo non compiono la metamorfosi riuscendo a svincolarsi dall’acqua solo nella stagione successiva.  Nel Tritone Alpino sono stati segnalati casi di Neotenìa l’animale raggiunge la maturità sessuale senza tuttavia perdere alcune caratteristiche anatomiche della larva come le branchie.  Il fenomeno è determinato da fattori ambientali, sembra legato a carenze od eccessi di sali minerali (laghetti privi di emissario superficiale o a correnti troppo elevate) ma il fenomeno è lungi dall’essere spiegato.  In Liguria e sulle Alpi Apuane  vive una sottospecie ben definita (Triturus Alpestris Apuanus) che presenta colori molto vivaci; lo si può osservare spesso nelle sorgenti ed anche nelle cisterne artificiali a cielo aperto dove avviene regolarmente la riproduzione. In Liguria raggiunge dimensioni notevoli e scende fino a bassissime quote.  Gli esemplari toscani invece sono più piccoli, hanno colori ancora più brillanti e sono confinati ad altezze maggiori.  Sulle nostre Apuane sono facilmente osservabili in alcune pozze naturali.  Sul Monte Croce nella piccola sorgente situata nel pianoro che s’incontra appena superate le Scalette ed in alcune sorgenti lungo il sentiero che dal Colle delle Baldorie scende verso il Paretone e la carrozzabile. 

Ricordiamo che questi anfibi hanno bisogno di temperature costanti e fresche, non toccateli per nessun motivo, il calore delle mani li ustionerebbe provocandone la morte.  Limitiamoci ad osservarli mentre se ne stanno immobili appena sotto il pelo dell’acqua senza disturbarli!